Cassini es una pequeña nave espacial robótica que fue lanzada en 1997 desde Cabo Cañaveral, Florida.
El año que viene terminará su misión, cuando se queme en la atmósfera de Saturno. Pero a lo largo de casi 19 años ha capturado algunas de las imágenes más hermosas de la historia astronómica, tomando fotos increíbles de Júpiter, Saturno y sus lunas.
Acá algunas de las imágenes que el pequeño Cassini ha enviado de vuelta:
Grandes plumas de agua salada que estallan de la superficie de Encelado, una de las lunas de Saturno.
Dione y Titán (Titán es el grande), dos de las lunas de Saturno, delante del planeta y sus anillos.
Cassini voló "por debajo" de Júpiter para tomar esta imagen compuesta de su polo sur.
Esta es la más usual vista lateral de Júpiter, tomada de 36 imágenes en color y expandida en el mapa más detallado del planeta jamás hecho.
Tres lunas, flotando a ambos lados de los anillos de Saturno.
Cassini estaba todavía a 12 millones de millas de distancia de Saturno cuando tomó esta hermosa imagen, pero el gigante de gas es tan enorme que ya no encajaría en el marco de la cámara. El pequeño punto pálido por debajo del polo sur de Saturno es Encelado.
La atmósfera de Titán es opaca con nubes, por lo que las fotos ordinarias no pueden mostrar la superficie. Cassini tomó esta imagen compuesta usando la luz infrarroja - calor - que le permitió ver las dunas, las tierras altas y los cráteres de la luna enorme.
Una brecha en el halo de Saturno. Para darle una idea de cuán enormes son los anillos de Saturno, esa brecha negra entre el brillante anillo interior y el medio más débil es de 3.000 millas de ancho.
Otra manera de percibir la escala de Saturno, es Tethys, una de sus lunas, a la parte inferior derecha, completamente empequeñecida por el vasto planeta. Tethys se ha iluminado artificialmente para hacerlo más visible.
Tetis con Saturno en el fondo. Los anillos de Saturno, casi a la orilla, son visibles en la parte superior de la imagen, mientras que las líneas debajo son las sombras de los anillos lanzados contra la superficie del planeta.
Encelado se asoma por detrás de su hermano mayor, Dione.
La superficie helada de Encelado, que muestra una grieta en forma de Y causada por el hielo que se mueve lentamente, empujado por las fuerzas tectónicas del pequeño mundo.
Dione atraviesa la cara de Saturno, con los anillos bisectando la imagen.
Esta foto fue tomada en una longitud de onda que es absorbida por el gas metano, que es abundante en la atmósfera de Saturno, por lo que el planeta gigante se ve oscuro mientras Dione brilla intensamente.
Las dos lunas más grandes de Saturno se alinean.
Las dos lunas más grandes de Saturno se alinean.