La Justicia santafesina ratificó la condena contra Rubén y Raúl Carlen, dueños de la empresa Los Cerrillos. Deberán reparar el daño ambiental causado por haber desviado el cauce de un arroyo, lo que provocó el colapso de un tramo de la Ruta 1 en 2019.

La Justicia santafesina ratificó la condena, a tres años de prisión en suspenso y la obligación de reparar el daño ocasionado, contra Ruben y Raúl Carlen, dueños de la empresa Los Cerrillos y dedicados a la actividad arrocera en el noreste de la provincia. Los empresarios arroceros fueron encontrados culpables de haber desviado el cauce de un arroyo, lo que provocó inundaciones en la zona y la destrucción de un tramo de la Ruta 1.

La causa judicial se originó cuando el 19 de enero de 2019 colapsó una alcantarilla que pasaba por debajo de la calzada en el kilómetro 190 de la Ruta 1, en la zona de Colonia Teresa, departamento San Javier.

El asfalto, en ese tramo, cedió por completo, cortando totalmente la circulación durante 10 días. La razón de este derrumbe, y de las inundación de campos aledaños, fue el dique de contención que habían construido los empresarios arroceros para desviar el cauce a sus campos.

La investigación, a cargo de los fiscales Bárbara Ilera y Ezequiel Hernández, determinó que, al menos desde 2010, los hermanos Carlen sacaron provecho de la construcción de terraplenes de más de dos metros de altura para tomar agua del arroyo Saladillo Dulce y producir arroz.

Durante el juicio se demostró que los Carlen habían construido terraplenes alrededor del predio rural de explotación arrocera que tienen en la zona, junto con canales de riego, desagüe y un canal de derivación de aproximadamente tres kilómetros. Estas obras no contaban con autorización de los organismos públicos competentes.

En noviembre de 2023 la jueza Celeste Minniti fue quien los condenó en primera instancia a tres años de prisión condicional como coautores del delito de estrago doloso por inundación. Lo novedoso del fallo radica en que no solo establece negligencia, sino que hubo intencionalidad en lo que provocaron en los campos aledaños, la ruta provincial y el casco urbano de Colonia Teresa.

Según relata el portal Bichos de Campo, así y todo, la fiscalía apeló a la decisión de Minniti porque entendía que el fallo no era suficiente. La revisión en segunda instancia estuvo a cargo del juez Oscar Burtnik, que confirmó la sentencia pero agregó la exigencia de que sean ellos mismos quienes deban reparar el daño causado, y no el Estado o su empresa.

“Eso lo solicitó la fiscalía y es innovador, porque tiene que ver con el derecho al ambiente sano”, señaló la fiscal Ileda a Aire de Santa Fe. Ahora, por haber sacado provecho del daño ambiental por, al menos, una década, tendrán que presentar un plan de obras para remediarlo.

"Está comprobado que se los había intimado a que bajaran los terraplenes y no lo hicieron”, aseguró la fiscal, y apuntó que es una decisión sin precedentes en Santa Fe ya que contempla el derecho al ambiente sano, un aspecto que generalmente no se toma en consideración en este tipo de casos.

Los empresarios arroceros Rubén Arnoldo y Raúl Francisco Carlen tendrán un plazo de 90 días para presentar el proyecto del cual será veedora la provincia. Eso respeta lo estipulado por la Ley General del Ambiente 25.675 y establece que, si bien los empresarios no hicieron los terraplenes con sus propias manos, fueron quienes lo ordenaron y sacaron provecho de ellos.