Hace quince años, en la isla Zavodovski, perteneciente a las Islas Sándwich del Sur vivían unos 600 mil pingüinos barbijo. Hoy, debido al cambio climático, la especie está en peligro de extinción.

En 2011, la isla Zavodovski, una isla volcánica perteneciente a las Islas Sándwich del Sur, fue proclamada como el hogar de la mayor colonia de pingüinos del mundo. Según un informe del Relevamiento Antártico Británico, vivían allí 600 mil pingüinos barbijo. Hoy, casi dos tercios de ellos desaparecieron, y la especie estaría en peligro de extinción.

Según sugieren estudios aéreos recientes, hoy hay un 63% menos de nidos ocupados de pingüinos barbijo que hace quince años, debido a que el cambio climático afecta su suministro de alimentos. Esta explicación surge de la comparación de dicha población con la de los pingüinos macaroni: en 2011 habían sido relevados 90 mil en la isla, y, al tener una dieta más variada, la cifra aumentó.

Los investigadores aseguran que el alarmante descenso de la población de pingüinos barbijo —que deben su nombre al fino anillo de plumas que les recorre el rostro de oreja a oreja— se debe a la escasez de alimentos y al aumento de la temperatura de los océanos producto del cambio climático. "Con el calentamiento de las aguas, el krill del que se alimentan se ha desplazado hacia el sur", explicó el investigador Norman Ratcliffe; "la capa de hielo marino al sur y la falta de islas adecuadas para anidar impiden que los barbijo sigan tras su alimento".

La población de pingüinos macaroni en la isla, en cambio, aumentó drásticamente gracias a su dieta más amplia y flexible. El estudio reveló que los macaronis se alimentaban en aguas más cálidas al noreste de la isla, donde complementaban su dieta con pescado y otros crustáceos. Para Ratcliffe, se trata de "la mayor modificación en la composición de la comunidad jamás observada en un solo lugar de la Antártida".

Con información de la BBC.