Se trata del Kank australis, un raptor que vivió hace 70 millones de años. "Pese a los tiempos que estamos viviendo de ataque a la ciencia, estamos dando a conocer nuevas pistas de nuestro pasado", afirmó el paleontólogo Matias Motta, líder de la investigación.
Investigadores argentinos y japoneses descubrieron en las cercanías de El Calafate, Santa Cruz, una nueva especie de dinosaurio llamada Kank australis, un raptor que vivió hace 70 millones de años. "Pese a los tiempos que estamos viviendo de ataque a la ciencia, estamos dando a conocer nuevas pistas de nuestro pasado", afirmó el paleontólogo Matias Motta, líder de la investigación, que representa un hallazgo paleontológico de gran relevancia internacional.
El hallazgo del Kank australis se produjo en la estancia La Anita, donde en 2019 se había recuperado un fragmento de garra que sugería la presencia de un raptor. En expediciones posteriores se encontraron vértebras cervicales y dientes que permitieron confirmar la identidad de una nueva especie.
Los fósiles fueron analizados mediante tomografía computada y microscopía electrónica y revelaron rasgos anatómicos únicos, que amplían el registro fósil de los dinosaurios unenlágidos en el hemisferio sur y tienden un puente geográfico entre los ejemplares hallados en la Patagonia y otras partes del mundo, particularmente en la Antártida.
La investigación fue publicada en la revista Journal of Vertebrate Paleontology. El equipo fue liderado por Motta e integrado por Federico Agnolín, Alexis Aranciaga Rolando, Sebastián Rozadilla, Federico Brissón Egli, Gerardo Álvarez Herrera, Gastón Lo Coco, Takanobu Tsuihiji, Makoto Manabe, Diego Pol y Nicolás Chimento, quien trabaja también con el Museo Padre Molina. El resto de los integrantes trabaja en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN-CONICET), la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón.
"Este descubrimiento fue posible gracias a numerosas instituciones, entre ellas la Fundación Azara, el Museo Argentino de Ciencias Naturales y colegas de Japón, del Museo de Historia Natural", agradeció Motta, que destacó que "pese a los tiempos que estamos viviendo de crisis y de ataque a la ciencia, estamos presentes y dando a conocer nuevas pistas de nuestro pasado desde Argentina".
"Pese al ataque a la ciencia estamos dando a conocer nuevas pistas de nuestro pasado"
Investigadores argentinos y japoneses descubrieron en Santa Cruz una nueva especie de dinosaurio llamada Kank australis, que vivió hace 70 millones de años y fue "pariente del velociraptor". pic.twitter.com/jDL0JenUsm
— Corta (@somoscorta) May 29, 2026
El gran Ñandú
El Kank australis, describe Motta, "tenía un cuello bastante móvil, que nos hace acordar mucho al hábito de las cigüeñas, de las garzas, al pescar", y "vivía en ambientes acuáticos, como lagunas o ríos, un paisaje muy distinto al de la Patagonia actual". Habría tenido un tamaño mediano, similar al de un ñandú grande, con unos 27 kilos de masa corporal; caminaba sobre dos patas y portaba la característica garra curva en el segundo dedo del pie.
El nombre “Kank” proviene de la mitología del pueblo originario aonikenk o tehuelche, y hace referencia al “gran Ñandú” creador de la constelación Choiols, conocida como la Cruz del Sur. “Australis” significa “del sur”, en alusión a la latitud extrema donde fueron hallados los restos.
“La descripción de Kank australis es importante porque sumamos una nueva especie de la familia de los unenlágidos, una familia poco representada en el registro fósil ya que sus huesos son muy gráciles y difíciles de preservar”, explicó Motta, que agregó: “Este dinosaurio se diferencia claramente de los raptores del hemisferio norte, como el Velociraptor, por sus dientes cónicos con pequeñas estrías y por las particularidades únicas de sus vértebras cervicales”.
El hallazgo refuerza la riqueza paleontológica de Santa Cruz, ya que es el primer raptor unenlágido de la provincia, donde ya se han encontrado fósiles de ranas, tortugas, peces, serpientes, mamíferos y otros dinosaurios como Maip macrothorax y Nullotitan glaciaris. Motta subrayó: “El dinosaurio fue hallado en rocas del Cretácico Superior y esto es importante porque expande el registro de los unenlágidos. Demuestra que ya estaban ampliamente distribuidos justo antes del impacto del meteorito hace 66 millones de años”.
El descubrimiento también tiene un fuerte componente institucional para la provincia. Los restos del Kank australis, actualmente en préstamo en el MACN, volverán a Santa Cruz para formar parte del repositorio del Museo Regional Provincial Padre Manuel Jesús Molina de Río Gallegos, dependiente de la Secretaría de Estado de Cultura de Santa Cruz. De esta manera, la provincia se consolida como un territorio clave para la paleontología mundial, con instituciones que acompañan y resguardan hallazgos de relevancia científica global.
El paleontólogo Fernando Novas, quien describió en 1997 la primera especie de unenlágidos, destacó que este nuevo registro es el más austral de la familia en Sudamérica y tiende un puente con los fósiles de la Antártida, donde se identificó al Imperobator antarcticus. “Cada nuevo hallazgo nos permite comprender mejor la distribución y evolución de estos depredadores bípedos emparentados con las aves actuales”, señaló.
Con información del gobierno de Santa Cruz.
