Se trata de SpudCell, la primera célula sintética ensamblada desde cero a partir de componentes químicos no vivos que cumple un ciclo celular completo.

La primera célula sintética que tiene un ciclo completo ha sido creada desde cero y a partir de componentes químicos no vivos, un avance que, con el tiempo, "podría aportar soluciones" a problemas complejos en la medicina y la ingeniería.

Así lo informó la Universidad de Minnesota, una de las que participa en la investigación, que aún no ha sido publicada en ninguna revista científica, dentro del proyecto SpudCell.

Los procesos básicos que realiza un organismo vivo son, entre otros, el uso de la energía, el crecimiento, el desarrollo y la reproducción.

Todos ellos se pueden reproducir de forma aislada en un laboratorio, pero la idea de un organismo biológico totalmente sintético y que desarrolle esos procesos pertenecía a la ciencia ficción, señaló el centro universitario en un comunicado.

El equipo ha reproducido en química "lo que antes solo era posible en biología: el conjunto completo de comportamientos de una célula. Esto demuestra que las funciones más fundamentales de la vida, como el crecimiento y la replicación, no necesitan una misteriosa chispa mágica", destacó Kate Adamala, una de las firmantes del texto.

Un ciclo celular completo en el laboratorio

Estas células sintéticas reproducen el ciclo de vida de una célula biológica, desde la selección, replicación del genoma y el crecimiento hasta la adquisición de recursos mediante la alimentación.

Además, realiza la división celular sin citoesqueleto, que es el que usan las células naturales para esa función, pero en este caso se sustituye por unas proteínas, las cuales se reúnen en la superficie de la membrana hasta que se rompe.

El equipo logró, a través de una modificación genética, que estas células sintéticas crecieran más rápido y produjeran más descendencia, destacó la Universidad de Minnesota.

Tras cinco generaciones, la variante de crecimiento más rápido había superado a la original y, en condiciones de escasez de nutrientes, la ventaja aumentó, lo que demostró que la selección y la competencia operaban en un sistema químico totalmente sintético.

Aplicaciones en medicina molecular

Los investigadores consideran que, a medida que avancen en su desarrollo, SpudCell y sus sucesores serán capaces de realizar funciones y comportamientos cada vez más complejos.

Las células creadas desde cero podrían realizar transformaciones moleculares que la química industrial no es capaz de efectuar y revolucionar entre otras disciplinas la medicina molecular, creando moléculas terapéuticas precisas y fármacos.

Este trabajo es solo el principio, "estamos demostrando que es posible diseñar las funciones básicas de la célula. Para hacer realidad plenamente el potencial de esta tecnología y conseguir que sea robusta y práctica, necesitamos un esfuerzo internacional conjunto", agregó Adamala.

Con información de DW