Un legendario transatlántico estadounidense es hundido para formar parte del turismo de buceadores recreativos.
Este mes, una serie de explosiones abrirá agujeros en el antiguo SS United States, un reconocido transatlántico estadounidense que había roto el récord mundial al cruzar el océano. Lo que buscarán es hundir la embarcación a unos 40 kilómetros de la costa del noroeste de Florida para convertirlo en el arrecife artificial más grande del mundo.
Cuando llegue al fondo, el enorme transatlántico se convertirá en la embarcación número 21 y la más grande de la Florida Panhandle Shipwreck Trail. Se trata de la ruta que se extiende a lo largo de unos 240 kilómetros de costa desde Pensacola hasta Port St. Joe. En ella se encuentran naufragios que se remontan a 1942.
Esta zona se convirtió en un refugio tanto para la vida marina como para los buceadores recreativos desde su creación oficial en 2012, una iniciativa para impulsar el turismo tras el devastador derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010.
El SS United States era más que un barco de pasajeros de lujo. Con un tamaño mayor que el Titanic, y una velocidad máxima de 71 km/h alcanzada durante las pruebas en el mar, también era considerado un activo militar.
El barco fue diseñado para poder convertirse rápidamente en un transporte de tropas, reemplazando su capacidad habitual de entre 1.900 y 2.000 pasajeros por hasta 14.000 soldados. En su viaje inaugural de 1952 cruzó el Atlántico desde Nueva York hasta Europa en poco menos de tres días y 11 horas, a unos 68 km/h, un récord que se mantiene hasta hoy.
After several hours, the SS United States, an ocean liner, is intentionally sunk off the coast of Florida to become the world's largest artificial reef. pic.twitter.com/DwvU2Njf0f
— CSPAN (@cspan) November 12, 2026
Fabricado en gran parte de aluminio para reducir su peso, el SS United States era unos 16 km/h más rápido que los cruceros actuales.
Cuatro presidentes de EE.UU. navegaron en él: Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy y Bill Clinton. Figuras de la realeza internacional y de Hollywood —entre ellas Marlon Brando, Sean Connery, Marilyn Monroe, Judy Garland, el príncipe Rainiero de Mónaco y el duque y la duquesa de Windsor— se alojaron en sus camarotes.
El historiador marítimo Sal Mercogliano calificó al barco como “la culminación de una carrera de siglos para conquistar el Atlántico Norte y conectar Europa y Norteamérica”.
“Su destino quedó sellado en 1958 con la introducción del avión comercial a reacción, que sustituyó al transatlántico como principal medio para cruzar el Atlántico”, dijo Mercogliano, profesor de la Universidad Campbell en Carolina del Norte.
“Su hundimiento marcará el fin de los grandes transatlánticos”, dijo Mercogliano.
En 2024, ante la posibilidad de ser desalojado del astillero de Filadelfia donde había estado amarrado durante 30 años, sus propietarios tuvieron que elegir: venderlo como chatarra o venderlo para convertirlo en un arrecife artificial. Finalmente, el condado de Okaloosa, Florida, intervino con una oferta de US$ 1 millón para comprarlo.
El año pasado, tras varias demoras, el barco fue remolcado los 2.897 kilómetros desde Filadelfia hasta Mobile, Alabama, donde se retiraron todos los materiales peligrosos que pudieran dañar el medioambiente marino. La mayor parte del interior del barco fue desmantelada antes de ese viaje, según la organización conservacionista.
“Los peces comenzarán a congregarse alrededor de un nuevo arrecife artificial en cuestión de horas o días”, dijo Michael Parsons, profesor de ciencias marinas de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida en Fort Myers, quien añadió que las bacterias y las algas harán del SS United States su hogar casi de inmediato.
Según el sitio web de la ruta de buceo, otros naufragios han atraído grandes cantidades de peces, como pargos, meros, medregales, peces ángel y barracudas, además de erizos de mar y corales.
Los arrecifes artificiales brindan protección a la vida marina, dijeron los científicos.
“En mar abierto, contar con escondites o superficies sobre las cuales crecer puede aumentar la supervivencia, por lo que pueden servir como criaderos o refugios poblacionales para algunas especies, en particular los peces”, explicó Melissa May, profesora asociada de biología marina de la FGCU.
Aunque se espera que el barco atraiga rápidamente vida marina, medir su eficacia depende de la razón por la que fue colocado allí, dijo Chris Stallings, profesor de oceanografía biológica de la Universidad del Sur de Florida en Tampa.
“Los arrecifes artificiales son herramientas, no soluciones intrínsecamente buenas o malas. La pregunta es: ¿qué ‘problema’ intentamos resolver con ellos?”, preguntó.
Con información de CNN
